髙橋藍　日本だけでなく世界でも大人気！グッズ売り上げ3倍、広報担当者は休みなし？“世界最高峰プレイヤー”に密着

7日に放送された、『サンデーPUSHスポーツ』は、今話題の男子バレーボールでアイドル的人気を集める、髙橋藍選手に密着取材。19歳と最年少で東京五輪に出場し、現在はイタリアで活躍する髙橋選手の生活に密着すると、日本だけでなく海外でも異常な人気を誇ることが判明した。

東京五輪後、世界でもトップレベルのバレー大国、イタリアに渡った髙橋選手。今やその人気は留まるところを知らない。SNSの総フォロワー数は、日本人男子アスリートとしては野球の大谷翔平選手、ダルビッシュ有選手に次ぐ第三位で約350万人。また現地の試合会場では、数々のスター選手と共にポスターの顔となり、チームの物販コーナーでは、髙橋選手に関係した商品ずらりと並ぶ。物販コーナーで働くスタッフに話を聞くと、髙橋選手の効果で売り上げが300％増にもなったのだとか。さらにチームの広報担当によれば、髙橋選手の人気は、取材が多すぎるせいで、広報担当者が新年もクリスマスも休むことができないほどなのだという。

そんな髙橋選手の生活に密着していると、自身の尊敬している選手について話し始めた。「石川選手は僕がすごい尊敬している選手」といい、同じく日本代表でイタリアで活躍する石川祐希選手の名前を挙げた。イタリアで実に9年間プレーしている石川選手。髙橋選手は「食事の面とか、ウエイトの面とか、体のケアの面もそうですけど、話聞いたりとかしてます」といい、さまざま面で参考にしているとのこと。特にウエイト面では、渡航したばかりの１年目は、72キロ程度だったというが、今では84キロに。石川選手のアドバイスも受けながら、週3度、過酷なトレーニングをこなすことにより、「筋力も上がった分、高さ負け、パワー負けをしなくなってきた」と話す。実際にスパイク力が大きく向上したことで、イタリア１年目はわずか2本であったアタック成功数は、3年目の今季、なんと177本を記録している。

今や世界のトップ選手入りした髙橋選手。現在はイタリアでプレーしているものの、来季からは日本でプレーすることを電撃発表。価格は伏せられているものの、家が2軒立つほどの、破格のオファーであったという。髙橋選手も日本代表として出場するパリ五輪での初戦は、今月27日。髙橋選手の活躍に、期待の声が寄せられた。

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